el sıkışmak, binlerce yıl önce başlayan bir gelenektir, antik yunan tarihinde bile rastlamak mümkündür.

nasıl başladığına yönelik en yaygın teori, güven göstergesi olarak doğduğu yönünde. eski zamanlarda biriyle karşılaştığınızda silah taşıyıp taşımadığınızı belli etmeniz gerekirdi ve sağ elinizi uzatarak "bak dostum, elimde silah yok!" mesajı veriyordunuz. özellikle ticaret ve barış görüşmelerinde güven tesis etmek için kullanılıyordu.

atina akropolis'inde m.ö. 5. yüzyıldan kalma bir rölyefte evlilik tanrıçası hera ve bilgelik tanrıçası athena’nın el sıkışırken tasvir edildiği bir sahne var:

yani el sıkışma sadece bir güven göstergesi değil, aynı zamanda anlaşma ve birliğin sembolü anlamına da geliyor. antik yunan'dan roma imparatorluğu'na kadar pek çok medeniyette farklı şekillerde yaygınlaşan bir gelenek. orta çağ’da şövalyeler bile birbirleriyle el sıkışarak sadakatlerini gösterirmiş. ticaret geliştikçe, insanlar daha sık seyahat etmeye başladı, farklı kültürler birbiriyle tanıştı ve el sıkışma geleneği tüm dünyaya yayıldı. tüccarlar arasında bir tür sözleşme ya da anlaşma imzalama ritüeline dönüştü.

batı toplumlarında tanışma, vedalaşma ya da tebrik etme sırasında el sıkışmak adeta bir norm haline geldi. askerî törenlerden diplomatik görüşmelere kadar el sıkışmak, saygının ve nezaketin göstergesi oldu.