valhalla, iskandinav mitolojisinde savaşta ölenlerin layık görüldüğü görkemli bir salondur. savaşçıların bir sonraki büyük savaşları için hazırlandığı ve şölenlerin düzenlendiği bir mekân olarak bilinir.

valhalla, kelime anlamı olarak ölülerin salonu anlamına geliyordu ve adını eski nors dilindeki valhöll kelimesinden aldı. iskandinav inanışına göre odin tarafından yönetilen bu yer, asgard'da yer alıyordu, 540 kapısı vardı ve bir kale gibiydi. ölümden sonra her savaşçının yolu valhalla'ya düşmezdi; savaşta ölenlerin yarısı freyja'nın hüküm sürdüğü folkvangr'a yani tıpkı valhalla gibi barış ve mutluluğun hüküm sürdüğü bir yere gidiyordu.

iskandinav halklarının zorlu yaşam şartları, sert doğası ve savaşla iç içe geçen hayatları, doğal olarak bir ölüm sonrası inancı doğurmuştu. ülkeleri için savaşmak zorunda kalan insanlar, ölüm sonrası yaşam fikrine daha çok inanır, daha doğrusu inanmak zorunda kalır çünkü bir hiç uğruna öldüklerini düşünmek istemezler ve ölümleri için ödüllendirilmeyi beklerler. savaşçılar için ölüm bir son değil, aksine bir başlangıçtır. bu yüzden valhalla, cesaretin ve onurun ödüllendirildiği yer olarak iskandinav halkının zihninde yer etmişti. bu inanış özellikle viking toplumunda savaşçıların motivasyon kaynağı olmuş, onları ölüm korkusundan arındırıp daha cesur olmaya itmiştir.

bu inanışta, her ölen savaşçı valhalla'ya gidemiyordu. savaş meydanında ölen ruhlarının hangilerinin valhalla'ya gireceğini seçmek valkyrie adlı savaşçı kadınların göreviydi. valkyrie'ler, odin'in hizmetinde olan güçlü ve etkileyici varlıklardı. savaş sonrasında alanı tarar ve en cesur savaşçıların ruhlarını seçerek valhalla'ya götürürlerdi. ancak bu seçim herkes için geçerli değildi; valhalla'ya girmek isteyen bir savaşçı hem cesur olmalı hem de tanrılar tarafından onurlandırılmaya layık görülmeliydi, eğer bu şartları karşılamıyorsa freyja'nın folkvangr'ında ağırlanıyordu. yani iskandinav mitolojisinde tanrılar farklı rollere sahipti. odin daha savaşçı ve strateji odaklı bir tanrı iken, freyja hem savaş hem de aşkla ilişkilendiriliyordu. savaşta ölenlerin ruhları, yaşadıkları hayata göre bu iki mekândan biriyle ödüllendiriliyordu.

valhalla yalnızca savaşçıların beklediği bir salon değil, aynı zamanda bir şölen yeri olarak tasvir ediliyordu ve buradaki savaşçılar, sonsuz bir ziyafetle ödüllendiriliyordu. buradaki savaşçıların et ihtiyacı, her gün yeniden dirilen sæhrímnir ismindeki mistik bir domuz tarafından karşılanıyordu. içecekleri ise ballı likördü ve bunu heirún ismindeki bir keçiden karşılıyorlardı. buradaki şölenler, ragnarok'a yani iskandinav inancındaki kıyamete hazırlık sürecinin bir parçasıydı. buradaki savaşçılar, valhalla'da her gün birbirleriyle antrenman yapar, savaşır ve gece tekrar diriltilerek şölenlere katılırlardı. amaçları; ragnarök geldiğinde odin'in saflarında savaşıp dokuz diyarı korumaktı. yani valhalla, hem bir dinlenme hem de bir eğitim kampı gibi işlev görüyordu.

valhalla inancı sert doğa koşullarında yaşayan iskandinav halkları için çok önemli bir inançtı. onlar için valhalla sadece ölüm sonrası bir hayat düşüncesi değil, aynı zamanda hayatta kalma mücadelesi anlamına da geliyordu. halk arasında anlatılan şiirler, efsaneler ve hikâyelerle valhalla'nın görkemini kendilerinden sonraki nesillere aktarmayı ve her neslin bu inanışa sahip olmasını istiyorlardı.

bir viking savaşçısının en büyük hayali; onurlu bir yaşam sürüp, cesur bir şekilde herhangi bir savaşta ölmek ve odin tarafından valhalla'ya kabul edilmekti. bu inanış ve hayal yalnızca savaşçıları değil, toplumun geri kalanını da etkilemişti.