Henry ve Oğlu Edsel Ford'un, Ford Motor Company ile Paralel İlerleyen Yükseliş Öyküsü
1941 yılında, edsel ford ve babası henry ford, savaş döneminin en cesur sanayi hamlelerinden birine imza attılar. ford motor company, yalnızca otomobil üretimindeki uzmanlığıyla değil, mühendislik gücünü savaşın ihtiyaçlarına da değinerek dikkat çekti. şirket, dört motorlu bombardıman uçaklarının üretimini üstlenerek, müttefik kuvvetler için stratejik bir katkı sağladı. bu hamle, hem modern savaş endüstrisinin hem de ford’un sanayi tarihindeki yerinin yeniden şekillenmesinde önemli bir rol oynadı.
savaş başladığında, henry ford 76 yaşındaydı ve amerika'nın en zengin ve en tartışmalı insanlarından biriydi. savaş karşıtı olarak biliniyordu ve hatta nazi sempatizanı olmakla suçlanıyordu. ancak, tek çocuğu edsel, büyük servetine rağmen kişisel bir trajedi yaşayan, mutsuz bir adamdı; tıpkı f. scott fitzgerald'ın the great gatsby romanındaki trajik karakter jay gatsby gibi. tüm servetine rağmen tedavi bulamıyordu. henry ford ve oğlu edsel arasındaki ilişki, ikinci dünya savaşı ve ihanetle çerçevelenmiş trajik bir hikâyedir ve henüz tam anlamıyla incelenmemiştir.
o dönemde, detroit'in ekonomisi, almanya, fransa, ingiltere ve sovyetler birliği dışındaki tüm ülkelerin ekonomilerinden daha büyüktü. ford motor şirketi'nin merkezi olan detroit, o zamanlar 'kader şehri' olarak adlandırılıyordu. ancak bugün, detroit düşüşe geçmiş bir süpergücü simgeliyor. savaşın ardından şehrin nüfusunun yarısı taşındı ve detroit, iflas ilan eden en büyük amerikan şehri haline geldi.
ford motor şirketi'nin doğuşu
1896'da henry ford 32 yaşındaydı. o dönemde amerika'daki ortalama yaşam süresi 49 yıl olduğu için, yaş olarak pek genç sayılmazdı. bununla birlikte, ford hiçbir resmi mühendislik eğitimi almadı ve bankada neredeyse hiç parası yoktu. ancak, sahip olduğu mekanik becerisi ve ilgisi onu öne çıkarıyordu. özellikle saatler ve diğer mekanik cihazlara karşı büyük bir hayranlık ve takıntı geliştirerek büyümüştü. saatlerin hareketlerini, insan müdahalesi olmadan nasıl bu kadar hassas şekilde işleyebildiklerini anlamaya çalışıyordu ve bu makinelerde, insan zekasını aşan bir farklı zeka olduğuna inanıyordu.
muhtemelen almanya’dan gottlieb daimler ve karl benz gibi öncü mühendislerin çalışmalarını incelemesi, onun otomobil dünyasına giriş yapmasında etkili oldu. bu iki mühendis, 1885 ve 1886 yıllarında avrupa’da ilk benzinle çalışan arabaları üretmişti. ford da yanmalı motor teknolojisi üzerine yoğunlaşarak kendi hayallerini gerçekleştirmek üzere bir adım attı
1899'da, henry yatırımcılardan destek alarak detroit otomobil şirketi'ni kurmayı başardı ve ilk arabasını tanıttı. şirket, şehirdeki ilk otomobil üreticisiydi. ne var ki, sadece bir yıl içinde iflas etti.
henry, yatırımcı arayışına devam ederken, babası sürekli olarak ona gerçek bir iş bulması yönünde telkinlerde bulunuyordu. 1903 yılında on bir yatırımcı bulmayı başardı ve toplamda 150.000 dolar topladı. 16 haziran 1903'te resmi belgeleri imzalayarak ford motor company'yi kurdu. şirketin hisselerinden 255’ini 100 dolar karşılığında satın aldı. o dönemde, şirketin ekibi yaklaşık 75 kişiden oluşuyordu ve merkez ofisi detroit'teki mack caddesi'nde bulunuyordu.
henry ford o sırada 40 yaşındaydı ve bu başarıya ulaşabilmek için 12 yıl önce detroit’e taşınmıştı. artık her şey hayalini gerçekleştirmek için yerine oturuyor gibi görünüyordu. 20. yüzyılın başında detroit, amerika’nın en hızlı zenginleşen şehirlerinden biriydi. ne san francisco ne de new york, bu hızla rekabet edebilirdi. şehir, “motor şehri” olarak ün kazanıyor ve kömür çağı, yerini hızla yanmalı motor çağının yükselişine bırakıyordu.
detroit, 1701 yılında fransız kaşif antoine laumet de la mothe cadillac tarafından kuruldu ve 19. yüzyılda metal işçiliğiyle tanınan bir şehir haline geldi. şehirde ilk otomobil görülmeden çok önce, kentsel tasarımcılar detroit şehir merkezine tekerlek biçiminde bir plan tasarlamıştı. henry ford ilk arabalarını satmaya başladığında, detroit’in nüfusu 286.000 kişiydi. şehir, 17 mil karelik bir alana yayılmış ve amerika birleşik devletleri’nin en büyük on üçüncü metropolü konumundaydı.
kuzeydeki demir madenleri ve çevresindeki kömür yatakları, detroit’i sanayi devrimi için mükemmel bir merkez haline getiriyordu. bu koşullar ve şehirdeki iş gücü, detroit’in hızla bir sanayi ve yenilik üssü olarak yükselmesini sağladı.
genç edsel ford
edsel bryant ford, babasının yaptığı ilk arabayla detroit’te ilk kez yolculuk ettiğinde, bunu hatırlayamayacak kadar küçüktü. erken yaşlarında, babasının yalnızca bir hayalle ve beş parasız bir adamdan, dünyanın en ünlü isimlerinden birine nasıl dönüştüğünü izledi. henry, oğluna büyük bir sevgiyle bağlıydı. edsel’in en erken hatıralarından biri, babasıyla karda oynarken aralarındaki karşılıklı sevgi dolu bir andır. ancak, bu yakınlık zamanla değişecekti.
ford motor company büyüdükçe, şirket ford ailesi için bir yaşam tarzı haline geldi. edsel, henüz 10 yaşındayken ilk ford arabasına sahip oldu. ancak babasından farklı olarak, edsel avrupa'nın bugatti ve rolls-royce gibi lüks arabalarına hayrandı. henry kitlesel üretim ve makinelerle takıntılıyken, edsel mercedes-benz’den büyülenmişti.
büyüdüğünde, edsel, motor şehri'nin zarif prensi olarak anılmaya başlandı. babasının boyunu miras almamıştı, ancak keskin bir zekaya ve dikkat çeken bir gülümsemeye sahipti. detroit'ten çok, new york ve washington’ın hayat tarzına kendini daha uygun hissediyordu.
taht ve gölge
11 kasım 1918'de birinci dünya savaşı, müttefiklerin zaferiyle sona erdi. kısa bir süre sonra, 1919'un ilk gününde, detroit, otomotiv tahtının yeni sahibini ilan etti. henry ford, emekli olacağını ve ford motor şirketi'nin yönetimini oğlu edsel ford'a devredeceğini açıkladı. edsel, bu pozisyonda hayatının son gününe kadar kalacaktı.
dünya basını, onun hakkında ve yılda 150.000 doları bulan dudak uçuklatan maaşıyla ilgili haberler yapıyordu. henüz 25 yaşında olmasına rağmen, dünyanın en güçlü şirketlerinden birinin başına geçmişti. yönetimi devralır almaz, 28.000 çalışanın maaşlarını %20 artırarak büyük bir jest yaptı. o kadar ünlüydü ki, michigan, alabama ve georgia'da birçok ebeveyn, yeni doğan oğullarına onun adını vermeye başladı. ancak perde arkasında, edsel babasının kontrolünden çıkmaya çalışıyordu. şirketin diğer hissedarlarından hisse satın alarak daha fazla söz sahibi olmayı hedefliyordu. babası henry bunu öğrendiğinde ise öfkelendi.
1927'ye gelindiğinde, edsel ve henry'nin toplam serveti 1,2 milyar dolara ulaşmıştı. dönemin gazeteleri, onu dünyanın en zenginleri arasında gösteriyordu. edsel’in garajı en lüks otomobillerle doluydu, evinin duvarları avrupa sanat eserleriyle süslenmişti. sahip olduğu heykellerin değeri 4 milyon doları aşıyordu ki, bu günümüzün yaklaşık 70 milyon dolarına eşdeğerdi. ancak henry, oğlunun bir sosyete figürü haline gelmesini istemedi ve onun yüksek sosyete ile yakınlaşmasına karşı çıktı.
birkaç ay boyunca baba ve oğul arasında sorunlar devam etti. edsel yeni üniversite mezunlarını ve deneyimli muhasebecileri işe almak istediğinde, henry bundan memnun olmadı. onları kovdu ve ofislerindeki her şeyi kaldırdı. bu sırada, ford motor şirketi avrupa genelinde, birleşik krallık, almanya ve fransa’da birkaç şube açmıştı.
bir gün, henry michigan'ın ann arbor şehrinden genç harry bennett ile tanıştı. henry onu hemen sevdi ve yakın sırdaşı yaptı. bir süre sonra, bennett'in onayı olmadan şirket içinde en küçük iş bile yapılmaz hale geldi. edsel başlangıçta onu merakla izledi, ancak kısa süre sonra bennett onun rakibi oldu. edsel tek çocuktu, ama aniden ford krallığı için savaşan iki oğul varmış gibi görünmeye başladı.
savaşın gölgesinde
adolf hitler’in yönetimi altında almanya’nın otomobil üretimi altı katına çıktı ve bu büyüme, ülkeyi büyük buhran’ın yıkıcı etkilerinden kurtardı. ikinci dünya savaşı başlamadan birkaç yıl önce, ford motor company’nin almanya şubesinin başkanı dr. heinrich albert, edsel ford’u hitler için kamyon üretmeye ikna etmek amacıyla abd’ye geldi. hitler, henry ford’a duyduğu hayranlığı açıkça dile getirmişti. ancak albert, herhangi bir anlaşma yapamadan almanya'ya geri dönmek zorunda kaldı.
1940 baharında, savaş avrupa’da çoktan başlamış ve siyasi dengeler hızla değişmişti. fransa düşmüş, birleşik krallık ise almanya’ya karşı tek başına direnmek zorunda kalmıştı. edsel, şirketinin küresel varlığını korumak zorundaydı, çünkü ford’un fabrikalarından bazıları nazi kontrolündeki topraklarda bulunuyordu. ancak onun asıl inancı, ford motor company’nin savunma sanayisine katkıda bulunması gerektiğiydi. detroit’teki diğer otomobil üreticileri askeri sözleşmeler imzalarken, ford’un bu süreçten geri kalmaması gerektiğini düşünüyordu. ona göre, ford ailesinin vatansever bir sorumluluğu vardı ve amerikan hükümetini desteklemeliydi.
durum giderek kritikleşiyordu. londra’daki ford fabrikalarından biri nazi bombardımanlarının hedefi haline gelmişti. sonunda henry ford, yalnızca amerika birleşik devletleri’nin savunması için uçak üretme fikrine razı oldu. 1941’de edsel, ford motor company’nin abd ordusu için en hızlı, en büyük ve en yıkıcı savaş uçaklarını üretmeye başlayacağını açıkladı. aynı yıl, şirket 480 milyon dolarlık ilk bombardıman uçağı sözleşmesini imzaladı. ancak edsel, savaş üretimi için tarihin en büyük fabrikalarından birini inşa ederken, henry ford, başkan roosevelt’in en büyük muhaliflerinden biri haline geldi.
harekete çağrı
1941 yılına gelindiğinde, amerika ekonomisi nihayet büyük buhran’ın etkilerinden kurtulmuştu. sanayi yeniden canlanmış, makineler çalışmaya başlamış ve caddeler eski hareketliliğine kavuşmuştu. new york ve seattle’daki havacılık şirketleri, yıllarca işsiz kalan insanlara yeni fırsatlar sunuyor, hatta işçilerin çalışmak istedikleri pozisyonları seçme şansı bile oluyordu. birçoğu, bir gün uçan makineler tasarlayacaklarını hiç düşünmemişti.
ancak, en büyük sanayi patlaması detroit ve çevresinde yaşanıyordu. otomobil üreticileri, tecrübelerine bakılmaksızın binlerce kişiyi işe alıyordu. bu arada, sovyet lideri joseph stalin, abd’den kendisine tank ve uçak tedarik etmesini talep ediyordu. edsel ford, sebebi anlaşılamayan bir sağlık sorunu olmasına rağmen, günlük on altı saate varan çalışma temposuyla şirketin savaş sanayisine yönelmesini sağlıyordu. yoğun temposu nedeniyle sağlığını ihmal ediyor, doktorlar ise ona nasıl bir tedavi uygulayacaklarını bilemiyordu.
bu sırada, beyaz saray’da başkan roosevelt, kongre ile siyasi kariyerinin en kritik müzakerelerinden birini yürütüyordu. lend-lease yasa tasarısını kabul ettirmek için yoğun çaba harcıyordu. bu yasa, amerikan tarafsızlık politikalarına uygun şekilde ingiltere’ye savaş malzemeleri göndermesine olanak tanıyacaktı. roosevelt için bu, yalnızca bir yasa değil, savaşın gidişatını değiştirebilecek stratejik bir hamleydi.
gökyüzü için yarış
8 aralık 1941'de, amerika birleşik devletleri japonya'ya savaş ilan etti. buna karşılık, adolf hitler ve italyan müttefiki benito mussolini de abd'ye savaş açtı. 7 aralık’taki pearl harbor saldırısının ardından, detroit ve çevresinde büyük bir paranoya dalgası yayıldı. motor şehri, askeri üretimin merkezi haline geldiği için düşman saldırıları için stratejik bir hedef olabilirdi.
edsel, fabrikalarının 7/24 çalışmasını sağlamak için üretim kapasitesini artırmaya başladı ve daha fazla işçi işe aldı. aynı zamanda, almanya’daki ford şubesinin yöneticileriyle olan tüm iletişimi kesildi. pearl harbor’dan sadece birkaç gün sonra, roosevelt beyaz saray’da washington’un en güçlü siyasi figürlerini topladı. gündem, savaş üretimini hızlandırmaktı.
o noktada savaş, yalnızca askerlerin cephedeki mücadelesiyle sınırlı değildi. hava üstünlüğünü sağlamak için uçakları daha hızlı ve verimli şekilde seri üretme yarışı başlamıştı. müttefikler ve mihver güçleri, gökyüzünün kontrolünü ele geçirmek için kıyasıya rekabet ediyordu.
son mücadele
1942’nin ilkbaharı ile yazı arasında, edsel ford büyük bir ameliyat geçirdi. doktorlar midesinin yarısını almak zorunda kaldı ve bağırsaklarında tümörler buldular. ellerinden geldiğince çok tümörü temizlemeye çalışsalar da hastalık çok ilerlemişti. edsel, ağır hasta olmasına rağmen çalışmaya devam etti, ancak doktorlar onu yoğun temponun hayatına mal olabileceği konusunda uyardılar. hastalığı sadece bedenini değil, ruhunu da tüketiyordu.
bu sırada, detroit’teki askeri üretim merkezi, abd ve birleşik krallık’ın dikkatini çekmeye başlamıştı. büyük amerikan otomobil şirketleri artık ‘demokrasinin kendi kendine yeten cephaneleri’ olarak görülüyordu. edsel, mühendislik alanında bir savaş verirken, babası henry ford tüm bu savaş çabalarından uzak durdu. henry, hâlâ sıkı bir savaş karşıtıydı ve şirketin askeri üretime katkı sağlamasını desteklemiyordu.
kulislerde, edsel’in mide kanseri olduğu ve yaşamak için sadece birkaç yılı kaldığı konuşuluyordu. ağrı kesicilerle hayatta kalmaya çalışıyor, bir yandan savaşın yüküyle, diğer yandan ford mirasının sorumluluğuyla mücadele ediyordu. ancak ne kadar zayıf düşerse düşsün, fabrikaların tam kapasiteyle çalışmasını sağlamak için çaba harcamaktan vazgeçmedi. durum daha da kötüleşemezmiş gibi görünürken, başkan roosevelt gizlice detroit’e geldi ve edsel’in yönettiği bombardıman uçağı fabrikasını denetledi.
detroit, savaş üretimi için gece gündüz çalışan işçilerle dolup taşan bir merkez haline gelmişti. özellikle afrikalı amerikalı işçilerin büyük göçü, şehirdeki ırksal gerilimleri artırıyordu ve bu huzursuzluk, 1943'te büyük bir isyanın patlak vermesiyle sonuçlanacaktı.
1943'ün soğuk bir kış gününde, edsel, edsel ağır bir ameliyat geçirdi ve doktorlar, hastalığının sandıklarından daha ciddi olduğunu fark ettiler. ne kadar tedavi uygulanırsa uygulansın, hastalık hızla ilerliyordu... ancak henry ford, oğlunun ölüm döşeğinde olmasına rağmen, hastalığından onun yaşam tarzını sorumlu tuttu. onu alkol ve sigara içmekle suçladı ve hiç merhamet göstermedi. edsel, babasının soğuk tavrına rağmen, hem hastalığıyla hem de fabrikalardaki üretim sorunlarıyla savaşmaya devam etti.
zaman daralırken
amerikan stratejisi, nazi savaş makinesini durdurmak için askeri üsler, petrol rafinerileri, tersaneler ve uçak fabrikaları gibi kritik hedeflere gündüz bombardımanı düzenlemekti. bombardıman uçakları zaman zaman hedeflerini ıskalayıp sivil alanlara isabet etse de, bu savaşın kaçınılmaz bir bedeli olarak görülüyordu. ordu hava kolordusu, bu taktik doğrultusunda uçaklarını özellikle gündüz saldırıları için tasarlamıştı.
1943 baharı, edsel ford’un hayatındaki son dönem oldu. o, bu ayları, şirketinin her saat başı bir bombardıman uçağı üretme hedefini gerçekleştirme çabasıyla geçirdi. artık tükenmiş olmasına rağmen, elindeki son enerjiyle planlarını hayata geçirmeye devam etti. ford motor company, savaş için amfibi araçlar, zırhlı otomobiller, yakıt tankları ve askeri ekipmanlar üretmeye hız kesmeden devam ediyordu.
ocak 1943’te, başkan roosevelt birlik durumu konuşmasını yapmak için kongre’de mikrofonların önüne geçti. on yılı aşkın süredir başkanlık koltuğunda oturan roosevelt’in yanında, başkan yardımcısı henry wallace ve meclis başkanı sam rayburn hareketsiz duruyordu. siyasi görüşleri farklı olsa da, milletvekilleri ülkenin savunması için birlik olmuştu. basına göre bu konuşma, "şanlı hedefleriyle" hatırlanacaktı.
konuşmasında roosevelt, japonya'nın havadan bombalanacağını ve avrupa’daki nazi kuvvetlerine karşı sert bir darbe vurulacağını ilan etti. ancak savaş sadece cephelerde değil, aynı zamanda ülke içindeki üretim hattında da kazanılıyordu.
1943 baharında, roosevelt saatlerce oval ofis’te gizli savaş raporlarıyla çevrili halde oturdu. belgeler, savaşın geniş kapsamlı hikâyesini gözler önüne seriyordu. raporlar yalnızca denizaşırı cephelerdeki kahramanlıkları değil, aynı zamanda amerikan fabrikalarındaki başarıları da anlatıyordu. general electric firması, ülkenin en büyük elektrikli ekipman üreticisi olarak 3.3 milyar dolar değerinde savaş malzemesi üretiyor ve donanma için 30.000 beygir gücünde motorlar geliştiriyordu.
aynı aylarda, 49 yaşındaki edsel ford, 26 mayıs 1943'te, evinde istirahati sırasında hayatına son verdi.
savaşın mirası
edsel, ardında dev bir sanayi mirası bıraktı: tanklar, motorlar, bombardıman uçakları, uçak motorları, süperşarjlar, zırhlı araçlar, jeneratörler ve silah sistemleri. aynı zamanda yedek uçak parçaları ve tank malzemeleri için kapsamlı kataloglar da hazırlatmıştı. ancak fabrikalarında giderek artan ırksal gerilimler, savaşın gölgesinde çözülmesi zor bir kriz olarak büyüyordu.
roosevelt’in sağlığı giderek kötüleşiyordu. yakın çevresindekiler onun aşırı yorgun olduğunu dile getiriyordu. yoğun iş temposu içinde, insanlarla görüşmediği zamanlarda saatlerce oval ofis’te yalnız kalıyor, belgeleri inceliyor ve stratejiler geliştiriyordu.
aralık 1943’e gelindiğinde, detroit’teki savaş üretimi en yüksek noktasına ulaştı. buzlu sokaklarda hızla ilerleyen işçiler, şehirlerinin dünyadaki en büyük savaş sanayi merkezlerinden biri haline geldiğini biliyor ve bunun gururunu taşıyordu. amerika’nın dördüncü en büyük şehri olan detroit, ülkenin savaş malzemelerinin %30’unu denizaşırı cephelere gönderiyordu.
20 şubat 1944’te abd, nazi işgali altındaki avrupa’ya yönelik büyük bir bombardıman harekâtı başlattı. altı gün süren bu operasyonda, sekizinci ve on beşinci hava kuvvetlerine ait yaklaşık 722 ağır bombardıman uçağı 768 hava desteği ile operasyonlara katıldı. 6 mart’ta amerikan bombardıman uçakları berlin’in kalbine ilk büyük saldırıyı düzenledi ve şehir enkaza döndü.
bu sırada, henry ford hâlâ şirketin başkanıydı. 1945 yılına gelindiğinde, onun vasiyetine eklediği bir maddeyle, ölümünden sonra on yıl boyunca hiç kimsenin ford motor company’nin başkanı seçilemeyeceğine dair söylentiler yayılmaya başladı. henry öldüğünde, yönetim kurulu sekreteri harry bennett ile birlikte şirketin günlük işlerini yönetecekti. ancak henry’nin gerçeklik algısı giderek zayıflıyordu; zamanın ilerleyişine direnemiyordu.
edsel’in en büyük oğlu ll.henry ford, şirketin doğal varisiydi. ancak mirasın kontrolünü ele almak için zorlu bir mücadele vermesi gerekecekti. aile içindeki anlatılara göre, edsel’in dul eşi, şirketin kontrolünü kaybetmeleri halinde hisselerini satmakla tehdit etti. sonunda bu baskı sonuç verdi ve ll.henry ford, eylül 1945’te ford motor company’nin başkanı oldu.
Kaynak: The Arsenal of Democracy: FDR, Ford Motor Company, and Their Epic Quest to Arm an America at War (2014)
300 Milyar Dolar Servet Yapan John D. Rockefeller Nasıl Bu Kadar Zengin Oldu?
